Hầu hết các nhà lập pháp, chuyên gia công nghệ và doanh nhân đều nhất trí rằng Mỹ đang phải đối mặt với một cuộc chiến cam go để giành lấy vị trí tiên phong trong đường đua sáng chế công nghệ với Trung Quốc .

Nikkei dẫn báo cáo của Văn phòng Sáng chế Nhật Bản cho biết, cả Mỹ và Trung Quốc đều chiếm tỷ trọng lớn trong tổng số 1.106 đơn đăng ký bằng sáng chế được nộp từ năm 2012 đến năm 2018. Trung Quốc đã nộp 444 đơn đăng ký, nhiều hơn một chút so với 399 đơn của Mỹ. Trung Quốc lần đầu tiên vượt qua Mỹ vào năm 2017, và riêng trong năm tiếp theo đó có số hồ sơ đăng ký nhiều gấp đôi Mỹ.

Các công ty Mỹ chiếm 11 vị trí trong số 15 đơn vị nộp đơn đăng ký hàng đầu. Danh sách bao gồm Amazon Technologies và Wing Aviation, một công ty con của Alphabet. Nhà sản xuất máy bay Bell Helicopter Textron và Boeing cũng lọt vào danh sách này.

Công ty Trung Quốc Foshan Shenfeng Aviation Technology giữ vị trí đầu tiên về số đơn xin cấp bằng sáng chế. SZ DJI Technology, chi nhánh của hãng sản xuất máy bay không người lái (drone) DJI của Trung Quốc, đứng ở vị trí thứ tư. Nhật Bản có duy nhất đại diện lọt vào top 10 là công ty khởi nghiệp Aeronext đặt trụ sở tại Tokyo.

Hiện chưa có định nghĩa rõ ràng về những gì được xem là một chiếc ô tô bay, nhưng một cỗ máy điển hình là một chiếc máy bay điện nhỏ gọn có khả năng cất cánh và hạ cánh thẳng đứng (VTOL). Thí điểm tự động cũng là một phần của quá trình. Từng được coi chỉ là tính năng trong tiểu thuyết và phim khoa học viễn tưởng, nhưng giờ đây ô tô bay gần trở thành hiện thực thương mại, với các ứng dụng như dịch vụ taxi hay giao hàng tận nhà được dự đoán sẽ sớm gây chú ý trong tương lai gần.

Mỹ và Trung Quốc vượt lên dẫn trước bằng sáng chế ô tô bay

Nhiều bằng sáng chế được nộp tập trung vào pin có thể sạc lại được. Foshan Shenfeng Aviation Technology và DJI lần lượt xếp thứ nhất và thứ ba trong mảng này. Amazon Technologies đứng thứ hai về hồ sơ liên quan đến pin có thể sạc lại, nhưng đứng thứ nhất về pin nhiên liệu, máy phát điện và các công nghệ khác.

Về kiểu dáng, nhiều hồ sơ tập trung vào loại ô tô bay đa năng, được chế tạo nhiều hơn hai cánh quạt tạo lực nâng và thường giống với drone hiện đại thay vì các mẫu cánh cố định. Hơn 100 chiếc đã được nộp hồ sơ sáng chế chỉ trong một năm kể từ năm 2016.

Cuộc đua công nghệ Mỹ – Trung

Một số cuộc cạnh tranh trong các lĩnh vực mới nổi như điện toán lượng tử và trí tuệ nhân tạo thì chỉ mới ở mức khởi đầu. Và Mỹ vẫn giữ lợi thế trong các lĩnh vực quan trọng như phần mềm và thiết bị bán dẫn. Nhưng trong các ngành công nghiệp như điện thoại thông minh, drone (phương tiện bay không người lái) và xe điện, các công ty Trung Quốc đang dẫn trước – hoặc đã vượt xa.

Trung Quốc nổi lên như một thế lực nhờ nhiều yếu tố: lực lượng lao động có kỹ năng nhưng chi phí thấp hơn, các khoản trợ cấp khổng lồ của chính phủ đã đẩy các đối thủ phương Tây ra khỏi thị trường, và không giống như nhiều nhà đầu tư Mỹ, chính phủ sẵn sàng tài trợ cho các lĩnh vực sản xuất đắt đỏ mà đôi khi mang lại lợi nhuận thấp.

Đối diện với sự cạnh tranh ngày càng gay gắt, chính quyền Biden và nhiều thành viên Quốc hội đã kêu gọi chính phủ hỗ trợ nhiều hơn cho lĩnh vực nghiên cứu và chế tạo trong nước. Ngay cả một số đảng viên Đảng Cộng hòa đã gạt đi niềm tin về thị trường tự do của họ để chấp nhận chính phủ can thiệp nhiều hơn, thúc đẩy các lĩnh vực chiến lược.