Phương tiện di chuyển nhanh nhất thế giới trong tương lai chắc chắn sẽ là tàu vũ trụ khi mà việc đi lại giữa các hành tinh trở nên đơn giản hơn. Tuy nhiên, hiện tại và trong khoảng vài trăm năm nữa, phương tiện di chuyển nhanh nhất vẫn sẽ là máy bay. Trong bài viết sau, VLIP sẽ giới thiệu một vài chi tiết về những nhà sáng chế thiên tài đã sáng chế nên thiết bị này.
Wilbur và Orville Wright là những nhà sáng chế người Mỹ và là những người tiên phong trong lĩnh vực hàng không. Năm 1903, anh em nhà Wright đã thực hiện được một trong những chuyến bay đầu tiên bằng một chiếc máy bay có động cơ và quan trọng nhất là có khả năng điều khiển được.
Họ đã vượt qua cột mốc quan trọng của chính mình hai năm sau đó khi họ chế tạo và bay chiếc máy bay đầu tiên.
Đầu đời
Wilbur Wright sinh ngày 16 tháng 4 năm 1867, gần Millville, Indiana. Ông là con giữa trong một gia đình có năm người con. Cha của ông, Milton Wright, là giám mục của Nhà thờ United Brethren in Christ. Mẹ ông là Susan Catherine Koerner. Gia đình sau đó chuyển đến Dayton, Ohio. Em trai ông, Orville Wright, sinh năm 1871 ở Dayton. Cả Wilbur và Orville đều không học đại học.
Là một giám mục, Milton Wright thường xuyên phải lên đường đến những địa phương khác và theo đó, ông thường mang về những món đồ chơi nhỏ cho các con của mình. Năm 1878, ông mang về một chiếc trực thăng mô hình nhỏ cho các cậu con trai của mình.
Được làm bằng nút chai, tre và giấy, và được cung cấp năng lượng bằng dây cao su để xoay các cánh quạt, mô hình này dựa trên thiết kế của nhà tiên phong hàng không người Pháp Alphonse Pénaud. Bị mê hoặc bởi đồ chơi và cơ chế của nó, Wilbur và Orville đã tìm được nguồn ‘động cơ’ để phát triển tình yêu suốt đời với hàng không và khát vọng bay.
Wilbur là một đứa trẻ thông minh, hiếu học và học rất xuất sắc. Tính cách của ông hướng ngoại và mạnh mẽ, và ông ấy đã lên kế hoạch theo học Đại học Yale (một trong các trường đại học xuất sắc hàng đầu của Hoa Kỳ) sau khi tốt nghiệp trung học. Vào mùa đông năm 1885-1886, một tai nạn đã thay đổi cuộc đời của Wilbur. Ông ấy bị thương nặng trong một trận đấu khúc côn cầu trên băng, khi cây gậy của một cầu thủ khác đập vào mặt ông ấy.
Mặc dù hầu hết các vết thương của ông đã lành, nhưng vụ việc đã khiến Wilbur rơi vào tình trạng trầm cảm. Ông đã không nhận được bằng tốt nghiệp trung học của mình, hủy bỏ kế hoạch học đại học và rút về nhà của gia đình. Wilbur dành phần lớn thời gian này ở nhà, đọc sách trong thư viện của gia đình và chăm sóc người mẹ ốm yếu, bà qua đời năm 1889 vì bệnh lao.
Năm 1889, hai anh em thành lập tờ báo của riêng họ, West Side News. Wilbur biên tập bài báo và Orville là nhà xuất bản. Hai anh em cũng có chung niềm đam mê xe đạp – một cơn sốt mới đang lan rộng khắp đất nước. Năm 1892, Wilbur và Orville mở một cửa hàng xe đạp, sửa chữa xe đạp và bán thiết kế của riêng họ.
Chuyến bay đầu tiên
Luôn thực hiện các dự án cơ khí khác nhau và nghiên cứu khoa học, anh em nhà Wright đã nương theo nghiên cứu của phi công người Đức Otto Lilienthal. Khi Lilienthal chết trong một vụ tai nạn tàu lượn, hai anh em quyết định bắt đầu thử nghiệm với chuyến bay của riêng mình. Quyết tâm phát triển thiết kế thành công của riêng mình, Wilbur và Orville hướng đến Kitty Hawk, Bắc Carolina, nơi nổi tiếng với những cơn gió mạnh.
Wilbur và Orville bắt tay vào việc cố gắng tìm ra cách thiết kế đôi cánh để bay. Họ quan sát thấy rằng những con chim nghiêng cánh để giữ thăng bằng và kiểm soát, đồng thời cố gắng bắt chước điều này, phát triển một khái niệm gọi là “sự cong vênh của cánh”. Khi họ thêm một bánh lái có thể di chuyển được, anh em nhà Wright nhận ra rằng họ có công thức kỳ diệu – tạo ra một thiết bị có thể bay và điều khiển được để bay trên bầu trời.
Vào ngày 17 tháng 12 năm 1903, họ đã thực hiện thành công chuyến bay tự do, có kiểm soát đầu tiên của một chiếc máy bay nặng hơn không khí, chạy bằng năng lượng. Wilbur đã lái máy bay của họ trong 59 giây, trên quãng đường 852 feet, một thành tích phi thường.
Anh em nhà Wright sớm nhận ra rằng thành công của họ không được mọi người đánh giá cao. Nhiều người trong báo chí, cũng như các chuyên gia hàng không đồng nghiệp, không muốn tin vào tuyên bố của anh em. Do đó, Wilbur lên đường đến Châu Âu vào năm 1908, nơi ông hy vọng mình sẽ thành công hơn trong việc thuyết phục công chúng và bán máy bay.
Danh tiếng
Ở Pháp, Wilbur đã tìm thấy một lượng khán giả dễ tiếp thu những khái niệm mới mẻ hơn nhiều. Ông đã thực hiện nhiều chuyến bay công khai, và đưa đón các quan chức, nhà báo và chính khách. Năm 1909, Orville cùng anh trai đến Châu Âu cùng với em gái Katharine. Nhà Wrights đã trở thành những người nổi tiếng ở đó, được các hoàng gia và nguyên thủ quốc gia gặp mặt, đồng thời liên tục được báo chí đăng tin.
Anh em nhà Wrights bắt đầu bán máy bay của họ ở châu Âu, trước khi quay trở lại Hoa Kỳ vào năm 1909. Hai anh em trở thành những doanh nhân giàu có, thực hiện các hợp đồng mua máy bay ở châu Âu và Hoa Kỳ.
Wilbur và Orville luôn chia sẻ công lao cho những sáng tạo mới của họ và duy trì mối quan hệ thân thiết trong suốt cuộc đời của họ. Tuy nhiên, nếu phân tích kĩ hơn ở phía hậu trường thì người anh trai Wilbur mới chính là bộ óc kinh doanh chính, điều hành hầu hết hoạt động của công ty.
Cái chết và di sản
Wilbur bị ốm trong một chuyến đi đến Boston vào tháng 4 năm 1912. Ông được chẩn đoán mắc bệnh thương hàn và qua đời vào ngày 30 tháng 5 tại nhà riêng ở Dayton, Ohio. Milton Wright đã viết trong nhật ký của mình, “Một cuộc đời ngắn ngủi, đầy những hậu quả. Trí tuệ bền bỉ, tính tình cương trực, tính tự lập cao và rất khiêm tốn, nhìn rõ lẽ phải, kiên trì theo đuổi nó, ông đã sống và chết (một cuộc đời trọn vẹn/theo ý nguyện của mình)”.
Orville đã dành ba thập kỷ cuối đời phục vụ trong các hội đồng và ủy ban liên quan đến hàng không, bao gồm Ủy ban Cố vấn Quốc gia về Hàng không, tiền thân của Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia (NASA). Cả Orville và Wilbur đều chưa từng kết hôn. Vào ngày 30 tháng 1 năm 1948, Orville qua đời sau cơn đau tim thứ hai. Ông được chôn cất tại khu đất của gia đình Wright ở Dayton, Ohio.
(Theo bài viết của trang History)
