Kể từ khi Superman xuất hiện lần đầu vào năm 1938, siêu anh hùng đã trở thành hình ảnh quen thuộc trong truyện tranh, phim ảnh, truyền hình, đồ chơi, trang phục và trò chơi. Dù trải qua nhiều thăng trầm, nhưng những siêu anh hùng vẫn chưa bao giờ biến mất, và còn trở nên đặc biệt phổ biến trong hai thập kỷ qua. Trong suốt gần 60 năm, thuật ngữ “SUPER HERO” đã là nhãn hiệu thương mại được sở hữu bởi hai gã khổng lồ của ngành công nghiệp truyện tranh là Marvel và DC Comics.
Lịch sử độc quyền của Marvel và DC
Ngành công nghiệp truyện tranh tại Mỹ bị thống trị bởi hai nhà xuất bản: Marvel Comics (thuộc sở hữu của Disney) và DC Comics (thuộc Warner Bros. Discovery). Cả hai đều chiếm ưu thế trong thị trường truyện tranh siêu anh hùng, và đã thâu tóm nhiều nhà xuất bản nhỏ hơn qua các thập kỷ.
Vào năm 1966, khi đang ở đỉnh cao, Marvel và DC đã cùng nhau nộp đơn đăng ký nhãn hiệu “SUPER HERO” cho các sản phẩm trang phục hóa trang và được chấp thuận vào năm 1967. Trong những thập kỷ tiếp theo, hai công ty tiếp tục đăng ký các nhãn hiệu liên quan đến “SUPER HERO” và “SUPER HEROES” cho các sản phẩm đồ chơi, sản phẩm xuất bản, kem, quần áo, và các chương trình truyền hình. Cả hai gã khổng lồ cũng đã nhiều lần ngăn chặn các bên khác đăng ký nhãn hiệu có yếu tố “SUPER”, với hơn 30 thông báo phản đối.
Cuộc nổi dậy của Superbabies Limited
Năm nay, một nhà xuất bản nhỏ đã quyết định khiêu chiến hai gã khổng lồ này. Superbabies Limited, nhà xuất bản độc lập tại Vương quốc Anh, đã phát hành hai số truyện tranh Superbabies và đăng ký nhiều nhãn hiệu liên quan đến “SUPER BABIES” cho các sản phẩm trò chơi điện tử, truyện tranh và đồ chơi. Khi nhãn hiệu “SUPER BABIES” được công bố để phản đối, DC Comics đã nộp đơn phản đối nhãn hiệu, cho rằng nhãn hiệu này có thể gây nhầm lẫn với các nhãn hiệu khác liên quan đến Superman của họ như SUPERMAN, SUPERBOY, SUPERGIRL, và SUPER-PETS. Tuy nhiên, không có bất kỳ đề cập nào đến nhãn hiệu “SUPER HERO” mà DC đồng sở hữu với Marvel.
Đáp lại, Superbabies đã nộp đơn yêu cầu hủy bỏ các nhãn hiệu “SUPER HERO” với lý do rằng thuật ngữ này đã trở nên phổ biến và không còn chức năng chỉ nguồn gốc sản phẩm hay dịch vụ, đồng thời cho rằng sự sở hữu chung giữa hai đối thủ cạnh tranh trong cùng một lĩnh vực là trái với chức năng của nhãn hiệu thương mại.
Kết quả và tương lai của nhãn hiệu “SUPER HERO”
Mặc dù Marvel và DC đều có luật sư đại diện, cả hai công ty đã không nộp phản hồi chính thức cho đơn yêu cầu hủy bỏ, dẫn đến việc Hội đồng Xét xử và Kháng cáo Nhãn hiệu (TTAB) ra quyết định hủy bỏ nhãn hiệu “SUPER HERO” và “SUPER HEROES”. Tuy nhiên, vẫn còn một nhãn hiệu khác là “SUPER VILLAINS” do Marvel và DC đồng sở hữu, và chưa có bất kỳ đơn hủy bỏ nào đối với nhãn hiệu này.
Mặc dù Superbabies đã thành công trong việc hủy bỏ nhãn hiệu “SUPER HERO”, cuộc chiến pháp lý của họ với DC vẫn tiếp tục, khi vẫn còn các nhãn hiệu “SUPER” khác mà DC đang sở hữu độc quyền.
Việc sử dụng và bảo vệ nhãn hiệu thương mại là một quá trình phức tạp. Cho dù doanh nghiệp lớn hay nhỏ, việc thảo luận với luật sư sở hữu trí tuệ trước khi sử dụng hoặc đăng ký nhãn hiệu là vô cùng quan trọng. Việc tra cứu và tránh những xung đột nhãn hiệu tiềm tàng sẽ giúp bảo vệ thương hiệu và tránh các rắc rối pháp lý tốn kém sau này.
