Trong đời sống số hiện đại, các biểu tượng cảm xúc đã trở thành một phần quen thuộc của giao tiếp hàng ngày. Từ những ký tự đơn giản mô phỏng cảm xúc cho tới hệ thống emoji đầy màu sắc ngày nay, rất ít người nghĩ rằng bản thân từ “emoji” lại là đối tượng của quyền sở hữu nhãn hiệu. Thực tế, quyền này hiện thuộc về Emoji Co. GmbH, và doanh nghiệp này đang tiếp tục mở rộng các hành động pháp lý nhằm bảo vệ dấu hiệu mà họ cho là tài sản độc quyền của mình.
Ngay trước kỳ nghỉ Lễ Tạ ơn năm 2025, Emoji Co. GmbH đã nộp thêm một hồ sơ phản đối nhãn hiệu tại Cơ quan Sáng chế và Nhãn hiệu Hoa Kỳ (USPTO), nhắm vào một doanh nghiệp Mỹ đang tìm cách đăng ký nhãn hiệu có cách phát âm tương tự với “emoji”. Động thái này tiếp tục làm dấy lên tranh luận xoay quanh ranh giới giữa bảo hộ nhãn hiệu và việc sử dụng ngôn ngữ mang tính mô tả phổ biến.
Vụ việc cụ thể liên quan đến Movingetc, LLC, công ty đã nộp đơn đăng ký nhãn hiệu “iMoji” từ tháng 02/2020 cho các sản phẩm như bộ chuyển đổi điện, cáp, phích cắm và tai nghe. Dù cách viết khác nhau, “iMoji” và “emoji” gần như đồng âm, yếu tố thường được xem là cơ sở để xem xét khả năng gây nhầm lẫn trong pháp luật nhãn hiệu. Trên cơ sở đó, Emoji Co. GmbH đã chính thức phản đối đơn đăng ký này vào ngày 26/11/2025.
Ngoài lập luận về khả năng gây nhầm lẫn cho người tiêu dùng, Emoji Co. GmbH còn cho rằng việc cho phép đăng ký “iMoji” có thể làm suy giảm tính phân biệt của nhãn hiệu “emoji” vốn được họ coi là nổi tiếng. Tuy nhiên, lập luận này đặt ra câu hỏi đáng chú ý: liệu người tiêu dùng có thực sự nhầm lẫn giữa các biểu tượng cảm xúc mang tính khái niệm và những sản phẩm kỹ thuật như cáp hay tai nghe hay không.
Để hiểu rõ hơn động cơ của Emoji Co. GmbH, cần nhìn lại lịch sử hoạt động pháp lý của doanh nghiệp này. Bên cạnh việc cấp phép sử dụng nhãn hiệu cho các tập đoàn lớn như Sony Pictures hay Nestlé, Emoji Co. GmbH còn mở rộng việc gắn thương hiệu “emoji” lên nhiều loại sản phẩm khác nhau, từ đệm y tế cho bàn chân đến thiết bị bảo đảm an toàn cho bệnh nhân. Chiến lược này đi kèm với một làn sóng kiện tụng quy mô lớn, trong đó hàng nghìn đơn kiện được cho là chỉ xoay quanh việc các bên thứ ba sử dụng từ “emoji” trong tiêu đề hoặc mô tả sản phẩm.
Trong nhiều vụ việc trước đây, tòa án đã nhận định rằng hành vi xâm phạm, nếu có, không mang tính cố ý, đồng thời cho rằng việc sử dụng từ “emoji” trong một số trường hợp chỉ mang tính mô tả. Tuy vậy, do nhiều bị đơn không phản hồi hoặc không tham gia tố tụng, Emoji Co. GmbH thường giành được các phán quyết mặc định có lợi cho mình.
Đối với vụ việc hiện tại, cục diện có thể khác. Movingetc, LLC đã theo đuổi đơn đăng ký “iMoji” trong hơn năm năm, cho thấy họ có thể sẵn sàng bảo vệ lập trường của mình. Nếu lựa chọn phản hồi, doanh nghiệp này phải nộp bản trả lời lên Hội đồng Xét xử và Kháng nghị Nhãn hiệu (TTAB) trước ngày 25/01/2026. Các lập luận tiềm năng có thể bao gồm việc cho rằng “emoji” là thuật ngữ mang tính chung, không đủ điều kiện bảo hộ, hoặc việc đăng ký “iMoji” không gây nhầm lẫn cũng như không làm suy yếu khả năng phân biệt của nhãn hiệu đang tồn tại.
Vụ tranh chấp này tiếp tục đặt ra câu hỏi lớn về giới hạn của quyền nhãn hiệu trong bối cảnh ngôn ngữ và biểu tượng số ngày càng trở nên phổ biến và được sử dụng rộng rãi trên toàn cầu.
